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Le sélectionneur de l’Afrique du Sud, Hugo Broos, a dit à ses joueurs de « rêver de la finale » après leur victoire en huitièmes de finale contre les favoris de la Coupe d’Afrique des Nations 2023, le Maroc.
Evidence Makgopa et Teboho Mokoena ont marqué les buts dans une victoire 2-0 contre les demi-finalistes de la Coupe du Monde 2022, mardi, alors que le tournoi en Côte d’Ivoire offrait sa dernière surprise.
Bafana Bafana affrontera le Cap-Vert en quarts de finale samedi (20h00 GMT), après avoir ouvert leur campagne par une défaite 2-0 contre le Mali, puis assuré leur qualification dans un groupe où la Tunisie, championne en 2004, a été éliminée.
« Le plus important, c’est que vous puissiez grandir dans un tournoi, devenir de mieux en mieux », a déclaré Broos.
« C’est très bien dans un tournoi que l’Afrique du Sud le fasse. Nous avons éliminé la Tunisie. Et nous étions prêts à affronter le Maroc ».
« Si vous pouvez gagner ça, alors la confiance est si grande que nous rêvons maintenant de la finale. »
Le coach belge Broos a lui-même l’expérience de remporter le trophée de la CAN, ayant guidé le Cameroun vers le titre en 2017.
L’Afrique du Sud, qui avait manqué les finales de 2021, a battu les voisins namibiens 4-0 dans leur deuxième match de groupe avant un match nul 0-0 contre la Tunisie qui les a fait progresser aux dépens des Nord-Africains.
Le Maroc a remporté son groupe et était largement attendu pour éliminer Bafana Bafana, compte tenu de leur parcours historique jusqu’en demi-finales de la Coupe du Monde et de leur statut de meilleure équipe africaine classée.
Les Lions de l’Atlas sont 13es au classement mondial, 53 places au-dessus de leurs adversaires en huitièmes de finale.
« C’était un match difficile, le Maroc reste une équipe difficile et le fait que nous ayons gagné ne diminue pas leur qualité », a déclaré l’attaquant sud-africain Percy Tau.
« Nous avons toujours été une équipe sérieuse, mais pour nous de gagner contre le Maroc et [d’obtenir un match nul] contre la Tunisie et de sortir de notre groupe, cela nous donne aussi une bonne réputation.
« Cela ne diminue pas la difficulté de ce tournoi. Et le prochain match sera aussi difficile. »
‘Ce n’est pas la fin du monde’ pour le Maroc
Ce n’était guère une surprise lorsque Makgopa a marqué l’ouverture juste après la pause, après une première mi-temps où le Maroc n’a pas réussi à cadrer un tir dans un match tendu à San Pedro.
Les Lions de l’Atlas ont manqué l’occasion d’égaliser sur penalty à la 85e minute, lorsque Achraf Hakimi a touché la barre.
Les Nord-Africains ont ensuite vu Sofyan Amrabat être expulsé dans les derniers instants du match pour une faute professionnelle, offrant à Mokoena l’occasion de marquer l’un des plus beaux buts du tournoi jusqu’à présent sur le coup franc qui a suivi juste à l’extérieur de la surface.
De plus, l’entraîneur marocain Walid Regragui avait déclaré la nécessité de remporter la CAN pour la deuxième fois de l’histoire de la nation afin de confirmer qu’ils étaient la meilleure équipe du continent après leur demi-finale au Qatar.
« C n’est pas la fin du monde. Nous ne sommes pas les seuls », a déclaré Regragui, dont le pays accueillera les prochaines finales de la Coupe des Nations.
« Beaucoup de favoris ont été éliminés. Nous reviendrons plus forts. »
Les trois équipes les plus réussies de l’histoire de la compétition, l’Égypte, le Cameroun et le Ghana, avec 16 titres entre elles, avaient toutes quitté la compétition avant la victoire surprise de l’Afrique du Sud.
Avec l’élimination du Sénégal aux tirs au but lundi, toutes les cinq équipes africaines qualifiées pour la Coupe du Monde 2022 ont été éliminées du tournoi.
Cela a été l’année du petit poucet à cette CAN, et la croissance du jeu sur le continent se manifeste à travers les nations qui connaissent le succès, ainsi que le nombre de joueurs basés en Afrique équilibrant le lot habituel de stars basées en Europe.
« Les joueurs locaux peuvent aussi être bons lorsqu’ils sont prêts à jouer à un niveau supérieur », a déclaré Broos, dont l’équipe est largement composée de joueurs de la ligue domestique de l’Afrique du Sud.
« C’est ce qui s’est passé avec l’Afrique du Sud. Nous ne jouons plus comme des Sud-Africains. Le style est maintenant différent. Nous jouons un peu plus, ou essayons de jouer un peu plus, comme les Européens. Et cela nous aide beaucoup. »
Reuters
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