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La coopération entre la Tunisie et l’UE pour limiter la migration irrégulière s’avère difficile. Les deux parties ont quelque chose à gagner et beaucoup à perdre.
Le gouvernement tunisien a réagi avec une rapidité surprenante : peu après la visite de la Première ministre italienne Giorgia Meloni et de la dirigeante de l’Union européenne Ursula von der Leyen au centre d’accueil des migrants de l’île italienne de Lampedusa, les autorités tunisiennes ont fait sortir des centaines de migrants du port de Sfax.
Sfax est un point de départ courant pour les migrants africains qui tentent de se rendre à Lampedusa , située à 188 kilomètres (117 miles). La distance relativement courte en fait un objectif réalisable pour ceux qui tentent d’entrer en Europe sans visa. La plupart des migrants irréguliers à Lampedusa viennent de Sfax.
Selon le Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux (FTDES), les autorités ont évacué environ 500 personnes de la ville portuaire, les envoyant vers les zones rurales ou vers d’autres villes de Tunisie.
Utiliser la migration comme une arme ?
Cette situation donne aux autorités tunisiennes un pouvoir considérable sur les politiques européens, pour qui la migration irrégulière est une patate chaude politique. Et ces dernières semaines, il semble que le gouvernement tunisien ait mis ce pouvoir à l’épreuve.
La récente visite à Lampedusa de hauts responsables politiques européens, von der Leyen et Meloni, était une réaction au nombre élevé de demandeurs d’asile et de migrants irréguliers arrivant sur l’île italienne. La décision du gouvernement tunisien d’évacuer les migrants potentiels du port de Sfax immédiatement après semblait indiquer à quel point la Tunisie pouvait facilement influencer le flux d’immigrants irréguliers vers l’Europe.
La situation actuelle a été précédée par une visite en juillet de hauts responsables politiques de l’UE à Tunis. À cette époque, les deux parties étaient convenues d’ un futur accord sur la migration irrégulière . Du point de vue européen, l’objectif le plus important du pacte était d’essayer de réduire cette migration à l’avenir.
Afin de faciliter cela, l’UE a annoncé qu’elle accorderait cette année 100 millions d’euros (107 millions de dollars) à la Tunisie pour la gestion des frontières, la lutte contre le trafic de migrants et les opérations de recherche et de sauvetage. L’ensemble de mesures comprend également un certain nombre d’opportunités pour une coopération économique et autre plus poussée avec la Tunisie – bien que l’ensemble n’ait pas encore été ratifié et qu’il soit certainement encore considéré comme controversé en raison de la nature de plus en plus autoritaire du gouvernement tunisien et de son président, Kais Saied .
L’accord ne semble pas avoir eu beaucoup d’impact jusqu’à présent. La semaine dernière, la situation à Lampedusa a suscité des inquiétudes lorsqu’environ 6 800 migrants sont arrivés à Lampedusa depuis la Tunisie en seulement 24 heures, à bord d’environ 120 petits bateaux.
Selon les autorités italiennes, plus de 127 000 migrants irréguliers ont atteint l’Italie par la mer jusqu’à présent cette année. Sur la même période l’an dernier, seulement 65 500 personnes ont fait le voyage. En effet, d’ici la fin de l’année, les chiffres pourraient dépasser ceux de 2016, année qui a vu plus de 181 000 arrivées, le nombre le plus élevé jamais enregistré.
« Ce n’est pas une coïncidence » : les migrants ont été déplacés
Le fait que des centaines de migrants aient été déplacés de Sfax vers l’intérieur de la Tunisie le week-end dernier peut être considéré comme un signal, a déclaré Johannes Kadura, chef du bureau de Tunis de la Fondation allemande Friedrich Ebert.
« Ce n’est certainement pas un hasard si les autorités ne prennent pas de mesures plus sévères contre les migrants », a-t-il déclaré à la DW. « Ils veulent montrer clairement qu’il leur est possible de lutter contre les passeurs et d’empêcher les migrants de prendre la mer. »
Il est également fort probable que les autorités tunisiennes envoient également un signal inverse. Certains observateurs estiment que le gouvernement tunisien n’est pas satisfait de l’accord conclu avec l’UE, a noté Kadura. Ils estiment que les autorités tunisiennes permettront à certains migrants de partir vers l’Europe afin de mettre davantage de pression sur les Européens. Cela montre qu’il peut y avoir coopération, mais aussi confrontation, a-t-il déclaré.
« De cette manière, [le gouvernement tunisien] signale qu’il garde diverses options ouvertes », a expliqué Kadura.
A Tunis, les attentes sont grandes, ajoute Christian Hanelt, expert du Moyen-Orient à la Fondation Bertelsmann. Les destins de l’Italien Meloni et du Tunisien Saied sont liés, a déclaré l’expert à DW. Saied espère que Meloni, qui a promis aux électeurs italiens qu’elle lutterait contre l’immigration irrégulière, lui apportera un soutien financier sans trop de conditions. « Il espère que l’UE équipera les structures de sécurité tunisiennes et ses garde-côtes », a déclaré Hanelt.
Dans le même temps, Saied espère également que des discussions avec Meloni et d’autres responsables politiques européens contribueront à atténuer l’isolement diplomatique croissant qu’il subit en raison de son propre comportement de plus en plus autoritaire, a poursuivi Hanelt.
Meloni a pu étendre ses contacts diplomatiques avec Saied. Mais lorsqu’il s’agit d’aide financière, l’homme politique italien d’extrême droite ne peut pas aller plus loin car cela est lié à des questions politiques et de droits de l’homme ainsi qu’à l’accord de la Tunisie d’entreprendre des réformes économiques. « Et Saied s’y oppose », a déclaré Hanelt.
En fait, il est fort probable que l’immigration irrégulière vers l’UE continue d’augmenter, a déclaré Hanelt. De nombreux candidats à l’immigration voient dans les négociations entre le gouvernement tunisien et les responsables politiques européens le signe que de tels mouvements ne feront que devenir plus difficiles dans un avenir proche. La situation économique malheureuse de la Tunisie – qui rend plus difficile pour les migrants de rester et de travailler – ainsi que les propos racistes du président tunisien et la violence raciste en Tunisie rendent également le voyage vers Lampedusa plus urgent, a expliqué Hanelt.
« Mais il est difficile de dire si Saied utilise cela pour ses propres intérêts », a ajouté l’expert. « On ne peut pas exclure que les autorités de sécurité tunisiennes détournent simplement le regard. Il faut souligner qu’il n’y a jusqu’à présent aucune preuve de cela. »
Abandonner les migrants dans le désert
Même s’il n’est pas encore finalisé, l’accord entre l’UE et la Tunisie a déjà fait l’objet de nombreuses critiques en Europe.
La Tunisie a été vivement critiquée pour la manière dont elle a traité les immigrants dans un passé récent. Début juillet, les autorités tunisiennes ont transporté environ 800 migrants dans le désert près de la frontière libyenne-tunisienne. Ils les ont laissés là sans nourriture, sans eau et sans abri. Plus tôt dans l’année, Saied avait régulièrement fait des déclarations incendiaires à l’égard des migrants en Tunisie, ce qui avait conduit à une vague de violence populiste à leur encontre.
Le gouvernement tunisien ne semble pas particulièrement préoccupé par de telles critiques. Plus tôt ce mois-ci, il a refusé l’entrée à un groupe de responsables politiques du Parlement européen qui prévoyaient une visite officielle dans ce pays pour se forger une opinion sur la situation des droits de l’homme en Tunisie. Dans les médias de langue arabe, Saied a déclaré que cette décision avait été prise parce qu’il rejetait toute ingérence extérieure dans les affaires intérieures de la Tunisie.
« L’UE ne devrait pas agir comme si elle ne pouvait pas prévoir cela et comme si c’était une surprise », déclare Kadura de la Fondation Friedrich Ebert. « Lorsque vous concluez ce type d’accords, vous devez garantir que les migrants qui sont empêchés de traverser [vers l’Europe] puissent également rentrer chez eux, et de manière humaine. L’Europe ne peut pas se contenter de déléguer ses responsabilités. »
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