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Depuis que le Maroc a normalisé ses relations diplomatiques avec Israël fin 2020, le gouvernement et le cabinet royal du roi Mohamed VI ont dû se livrer à un délicat exercice d’équilibre. Tout en entretenant des relations politiques, économiques et militaires en croissance rapide avec Israël, les autorités ont dû simultanément présenter la position officielle de Rabat comme restant activement pro-palestinienne.
La position du Maroc, comme celle des autres pays signataires des Accords d’Abraham, allait toujours constituer un défi. Pendant des années, le conflit entre Palestiniens et Israéliens a été marqué par des affrontements sporadiques entre les forces israéliennes et des groupes armés à Gaza, par l’empiétement continu des colonies israéliennes illégales sur fond de violence en Cisjordanie et par la diminution de l’espoir d’une véritable résolution politique.
Mais après les attaques brutales perpétrées par le Hamas contre des civils et des militaires israéliens le 7 octobre et la guerre impitoyable et croissante déclenchée par l’armée israélienne contre Gaza en réponse, la position du Maroc est presque intenable.
Le plus grand défi pour le gouvernement et, plus important encore, pour le Cabinet royal est qu’une majorité de la population marocaine soutient traditionnellement la cause palestinienne. En effet, nombreux sont ceux qui, au départ, n’étaient pas favorables à une normalisation avec Israël.
C’est le roi lui-même qui a choisi d’établir des liens dans le cadre des accords d’Abraham négociés par l’administration Trump en 2020. En échange, Washington a reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental, un renversement complet de la politique américaine jusque-là. et une victoire diplomatique majeure pour le royaume.
Pour les autorités marocaines, c’était un risque à prendre. Le roi Mohamed VI a fait de la légitimation du contrôle du Maroc sur le Sahara occidental l’ objectif principal de la politique étrangère de Rabat. Au fil des décennies, les revendications du royaume sur le territoire sont devenues tellement ancrées dans les messages de l’État qu’il n’est plus possible de les remettre en question dans le discours politique et social national. Les diplomates étrangers ont pris l’habitude de recevoir de sévères réprimandes de la part des responsables marocains chaque fois qu’ils expriment la moindre réticence à l’égard de ce que Rabat appelle son « intégrité territoriale ».
Tout comme la question du Sahara occidental, les relations de plus en plus étroites du Maroc avec Israël étaient devenues, jusqu’au 7 octobre, une question incontestable. En mars 2023, lorsque l’armée israélienne a attaqué le camp de réfugiés de Jénine en Cisjordanie, Abdelilah Benkirane – ancien Premier ministre et secrétaire général du Parti islamiste modéré de la justice et du développement (PJD) – a accusé le ministre des Affaires étrangères Nasser Bourita de ressembler à un « défenseur d’Israël » dans ses discussions avec des responsables africains et européens.
Benkirane a été rapidement réprimandé par le palais royal, qui a déclaré que la politique étrangère restait une prérogative du roi et que cette question ne devait pas être utilisée à des fins politiques.
Refuser au chef d’un parti politique qui siège au Parlement et au gouvernement le droit de remettre en question la politique étrangère du pays en dit long sur la manière dont les pouvoirs en place au Maroc perçoivent le rôle des parlementaires.
Mais le roi Mohamed VI a toujours su que se lier d’amitié avec Israël se heurterait à la désapprobation de la société. Ce n’est pas un hasard si, lorsque les relations diplomatiques ont été officiellement inaugurées, Saad Eddine El Othmani, alors Premier ministre du PJD, a été amené à signer l’accord en tant que représentant de l’État marocain.
Cela présentait deux avantages évidents pour les dirigeants du pays. Premièrement, cela a permis au roi Mohamed VI de prendre ses distances avec une décision visiblement désagréable pour nombre de ses sujets, peut-être même pour la majorité d’entre eux. Deuxièmement, cela a également permis au palais de porter un coup sérieux à la cohésion du PJD, qui avait été porté au gouvernement lors des élections législatives qui ont suivi le Printemps arabe de 2011, en guise de concession au mécontentement populaire de l’époque. Alors que la base du PJD était fermement opposée à l’accord, voir l’un des dirigeants du parti le signer a déclenché le désarroi.
Avant la guerre actuelle, le roi et son cabinet royal avaient réussi à faire des liens avec Israël une nouvelle réalité incontestable. L’engagement diplomatique s’est accéléré après 2020 , avec des ministres, des délégations commerciales et des chefs militaires des deux pays faisant la navette entre Rabat et Tel Aviv. En juillet, Israël a reconnu la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental, ouvrant la porte à une éventuelle visite à Rabat du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Aujourd’hui, compte tenu de la crise humanitaire actuelle à Gaza, la normalisation entre les deux pays semble sur le point d’être gelée, voire complètement inversée.
Les dirigeants marocains ont toujours été optimistes en pensant que les liens avec Israël échapperaient à toute remise en question chaque fois qu’il y aurait une recrudescence des tensions entre Palestiniens et Israéliens. Mais l’ampleur même de la violence actuelle rend la position du régime marocain indéfendable auprès de son propre peuple.
À la mi-octobre, des dizaines de milliers de Marocains ont manifesté dans plusieurs villes pour soutenir la Palestine. Dans certains cas, des manifestants ont marché sur des drapeaux israéliens et américains et ont scandé des slogans contre le processus de normalisation du Maroc avec Israël.
Comprenant à quel point la société marocaine soutient profondément les Palestiniens, les autorités ont autorisé les manifestations. Et c’est là que réside le paradoxe pour les dirigeants du Maroc : ce qui était autrefois désagréable pour un seul homme politique de le dire publiquement est maintenant crié par des milliers de citoyens marocains dans les rues. Il n’est pas étonnant que Benkirane, le secrétaire général du PJD, ait une fois de plus critiqué les choix de politique étrangère du Maroc, appelant le gouvernement à rompre complètement les liens avec Israël. Le Cabinet royal va-t-il encore une fois le réprimander publiquement, sachant que de nombreux Marocains sont d’accord avec lui ?
Les autorités marocaines n’ont désormais que très peu d’options, à part espérer que le conflit prendra bientôt fin. Le royaume tente de se positionner comme médiateur dans la crise à Gaza. Mais il n’est pas réaliste de penser que Rabat puisse exercer une grande influence sur Netanyahu ou sur la capitale diplomatique pour convaincre Israël de réduire ses attaques, d’opter pour un cessez-le-feu ou de se retirer complètement de Gaza.
Le Maroc semble miser sur la fin probable de la carrière politique de Netanyahu avec la guerre. Les autorités souligneront sûrement le fait que les liens historiques avec la communauté juive marocaine d’Israël justifient les relations entre États d’une manière qui transcende les politiques du gouvernement israélien actuel.
Mais cela aussi est trop optimiste. Les politiques du gouvernement israélien actuel diffèrent en ampleur, mais pas en substance, de celles de ses prédécesseurs : étendre le contrôle militaire d’Israël sur les territoires palestiniens, tout en refusant aux Palestiniens leurs droits fondamentaux et leur autodétermination. La violence actuelle ne fait que rendre plus difficile pour le Maroc et d’autres gouvernements arabes de nier que leur position plus douce envers Israël s’éloigne de plus en plus de l’opinion publique de leurs citoyens.
Pour Rabat, tout dépendra de la durée de l’offensive israélienne à Gaza. Même si le gouvernement marocain a appelé haut et fort Israël à arrêter sa campagne militaire, cela n’efface guère les images violentes de morts civiles palestiniennes qui sortent quotidiennement de Gaza, images qui continueront à faire pencher de plus en plus l’opinion au Maroc contre les relations diplomatiques avec Israël.
Tout dépendra du temps, estime un analyste politique proche des milieux dirigeants marocains qui a souhaité rester anonyme compte tenu de la sensibilité du sujet. «Je ne pense pas que la crise actuelle mettra fin à la normalisation entre le Maroc et Israël. Mais ce ne sera le cas que si la guerre est courte », a-t-il déclaré à WPR. « Si l’offensive à Gaza se poursuit pendant quatre ou cinq mois, avec un nombre croissant de victimes, cela mettra bien sûr l’État marocain dans une position délicate. Cela pourrait avoir un impact sur la normalisation et même conduire à son renversement.
En raison de l’occupation israélienne persistante des territoires palestiniens, les relations entre le Maroc et Israël allaient toujours être gâchées par des périodes de volatilité. En 2000, le déclenchement de la Seconde Intifada entraîne la fermeture des bureaux de liaison à Rabat et à Tel-Aviv.
L’offensive israélienne en cours à Gaza laissera une marque bien plus profonde. À court terme, cela affaiblira les relations entre le Maroc et Israël. Mais un long conflit et une réponse faible de Rabat risquent d’éroder le lien entre l’État marocain et sa population.
Francisco Serrano est journaliste, écrivain et analyste. Son travail a été publié dans Foreign Policy, Al-Monitor, Weapons of Reason, The Outpost, Foreign Affairs et d’autres médias. Son dernier livre, « As Ruínas da Década », sur le Moyen-Orient dans la décennie qui a suivi les révoltes populaires de 2011, a été publié en 2022.
Source: World Politics Review
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