Le tremblement de terre dévastateur qui a frappé le Maroc cette semaine a rasé des villages, détruit des ruines antiques et secoué des villes de Marrakech à Casablanca.
Mais il y a un homme qui n’a pas ressenti sa colère : le roi Mohammed VI du Maroc.
Le monarque insaisissable, qui dirige la nation nord-africaine depuis un quart de siècle, se trouvait à Paris lorsque le séisme de magnitude 6,8 a frappé.
Le roi Mohammed est rentré chez lui peu après la catastrophe, rendant visite mardi aux survivants hospitalisés, accompagné d’équipes de tournage.
Mais alors que des millions de ses sujets subissent l’expérience la plus horrible de leur vie, son absence lors de ces premières heures cruciales n’est pas passée inaperçue.
L’homme de 60 ans est de plus en plus critiqué pour passer une grande partie de son temps dans son hôtel particulier du chic 7e arrondissement de Paris, juste à côté de la Tour Eiffel.
Sa relation avec un combattant allemand des arts martiaux, Abubakr Abu Azaitar, et ses deux frères a également fait sourciller au sein de sa cour royale.
Les tensions entre les favoris du roi et ses conseillers se sont propagées dans la presse marocaine, les frères étant décrits comme des « escrocs notoires » qui exercent une « influence à la Raspoutine » sur le monarque.
Pendant des décennies, le roi Mohammed a bénéficié d’un contrôle médiatique strict et d’un public fidèle.
Mais avec 2 900 morts et des milliers d’autres sans abri à cause de la catastrophe, la colère des Marocains monte.
Bien qu’il s’agisse d’une monarchie constitutionnelle, le palais royal détient toujours l’essentiel du pouvoir de décision au Maroc.
Les experts estiment que la lenteur de la mission de reconstruction peut en partie être imputée à l’inaction de la cour du roi Mohammed.
« Tous doivent s’en remettre au roi et attendre ses directives », a déclaré cette semaine Intissar Fakir, chercheur principal et directeur du programme sur l’Afrique du Nord et le Sahel, au Middle East Institute.
« Non seulement cette lourde structure de pouvoir centralisée crée un goulot d’étranglement aux efforts de sauvetage et de secours, mais elle est également aggravée par la tradition d’optiques étroitement contrôlées autour du roi et de la famille royale. »
Alors que les Marocains attendent de l’aide pour reconstruire leur vie, le monarque du pays pourrait bientôt se retrouver la cible de leur colère.
Qui est le roi Mohammed VI ?
Le prince héritier Seti Mohammed est né avec un chemin clair à suivre et de lourdes attentes.
À seulement quatre ans, il est inscrit à l’école coranique du Palais Royal et accompagne son père, le roi Hassan II, en visite officielle aux États-Unis.
Il a voyagé à l’étranger pour terminer ses études supérieures – dans des universités à Bruxelles, en France et aux États-Unis – mais dans son pays, l’héritier du trône était un mystère pour le grand public .
Alors qu’il approchait de la mi-trentaine, âge où les hommes de la royauté marocaine étaient censés s’installer et avoir des enfants, il se retrouva sans épouse ni héritier.
Il a évité la publicité mais a continué à remplir les rôles cérémoniels requis d’un prince héritier, servant comme général quatre étoiles dans les forces armées de son père.
Mais tout a changé lorsque le père de Seti Mohammed est décédé et qu’il est devenu roi en 1999.
Agé de 36 ans, le jeune monarque s’est fait connaître lorsqu’il a dirigé le cortège funèbre du roi Hassan II.
Considéré par certains comme un playboy, le roi Mohammed a défié les attentes au début de son règne en agissant comme un défenseur du changement social et en exprimant son désir d’améliorer les conditions des pauvres.
« Il a définitivement pris le relais et je pense qu’il a pris des décisions très courageuses. Il a surpris amis et ennemis. C’est mon genre de roi », a déclaré le prince Bandar bin Sultan, alors ambassadeur d’Arabie saoudite aux États-Unis, au Washington Post en 2000.
Il était populaire auprès des sujets plus jeunes et largement considéré comme un monarque moderne, avec un penchant pour les voitures de course et le golf.
Grâce à son apparence jeune et à sa beauté, le roi Mohammed a également acquis la réputation d’être le célibataire le plus éligible du Moyen-Orient .
Mais alors que les femmes faisaient la queue pour l’apercevoir lors de ses tournées dans le pays, les informations selon lesquelles le monarque s’était secrètement marié dans les premières heures qui ont suivi la mort de son père ont été mitigées.
La tradition dictait que les rois devaient se marier avant de monter sur le trône – bien que Reuters ait rapporté plus tard qu’un haut responsable du palais avait nié qu’un mariage ait eu lieu.
Le roi Mohammed a épousé l’ingénieure informatique Salma Bennani en 2002.
La vie parisienne du roi du Maroc et ses amitiés controversées
Bien que cela n’ait jamais été confirmé publiquement, on pense que le roi Mohammed a divorcé de sa femme, la princesse Lalla Salma, en 2018.
La mère de ses deux enfants, dont son héritier présumé, le prince héritier Moulay Hassan, est rarement vue en public depuis la séparation du couple.
C’est à cette époque que le roi du Maroc noue une amitié inhabituelle qui suscite la consternation de ses propres conseillers.
En 2019, un kickboxeur germano-marocain du Ultimate Fighting Championship appelé Abubakr Abu Azaitar a publié une photo de lui avec le roi sur son Instagram.
« Je souhaite un très joyeux anniversaire au plus grand roi [du monde], mon roi Mohamed VI », écrit-il en légende.
« Il est un modèle très important pour nous tous… notre majesté, nous vous aimons. »
Cette amitié naissante a préoccupé la cour du roi en raison du passé de M. Abu Azaitar.
En 2004, il a été condamné à deux ans de prison dans la prison de Cologne pour avoir agressé un homme d’affaires allemand, l’avoir aspergé d’essence et avoir volé sa Ferrari.
« Quand nous sommes jeunes, tout le monde fait quelque chose de mal », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur son casier judiciaire.
Bientôt, M. Abu Azaitar et ses deux frères passèrent la plupart de leur temps au Palais Royal, ou Dar al-Makhzen, faisant office de gardiens du roi.
« Ils parlaient très grossièrement à tout le monde », a déclaré en août au Financial Times un proche du tribunal.
« Ils étaient très arrogants et essayaient même de contrôler l’accès au roi. »
Les frères ont ébouriffé les plumes à Rabat, la capitale, en ouvrant un restaurant de burgers au bord du fleuve , décoré d’une Lamborghini rose, d’une licorne rose, d’une girafe rose et de deux étalons bleus cabrés.
Fin 2020, la cour du roi a pris des mesures extrêmes pour tenter de le séparer de ses nouveaux amis.
Hespress, un journal conservateur qui a toujours été favorable au palais, a publié un article sur le casier judiciaire de M. Abu Azaitar.
« Vol, extorsion, escroquerie, violences physiques, association de malfaiteurs, braquages et récidives, fraude informatique, conduite sans permis, lésions corporelles entraînant une incapacité permanente, coups et blessures, trafic de drogue, faux et résistance aux forces de l’ordre. Un pedigree incroyable », » a écrit le journal.
Les fuites semblent avoir poussé le roi à passer plus de temps en dehors de son royaume.
Il a rapidement acheté un somptueux manoir parisien de 10 chambres, qui comprenait une piscine, un salon de coiffure, un spa et une salle de jeux.
L’année dernière, le roi Mohammed aurait passé 200 jours à l’étranger, une estimation qualifiée de « conservatrice » par le UK Times.
« Des projets comme des hôpitaux sont retardés parce qu’il ne les inaugure pas. Les diplomates passent des mois à attendre de le rencontrer pour leur accréditation », a déclaré au Times un ancien haut responsable marocain.
« Quand le roi s’en va, il dit même aux fonctionnaires de ne pas se donner la peine de lui envoyer le rapport quotidien des renseignements. »
Même si Mohammed aurait fait davantage d’efforts cette année pour passer du temps dans son royaume, il se trouvait à Paris lorsque le séisme a frappé.
Le roi revient pour le séisme alors que la colère grandit face à la réponse officielle
Le Maroc a semblé hésiter au petit matin après les secousses dévastatrices de la semaine dernière, a rapporté le journal français La Monde.
Mohammed s’est rendu à Rabat, la capitale du Maroc, où il a organisé une « réunion de travail » avec l’élite politique et militaire du pays.
Mais le Dr Samia Errazzouki, chercheuse postdoctorale à l’Université de Stanford, a déclaré qu’il avait fallu près de 20 heures au gouvernement pour publier une déclaration après la tragédie.
« Vingt heures, c’est long quand on pense à quel point chaque minute est cruciale et critique dans un tremblement de terre dévastateur comme celui-ci », a-t-elle déclaré à l’émission Here and Now de NPR.
Le système politique du Maroc est une monarchie constitutionnelle, avec son propre gouvernement élu.
Mais le roi, en tant que chef de l’État et de ses forces armées, dispose de pouvoirs étendus, notamment celui de révoquer le Premier ministre.
Les analystes affirment que les responsables de niveau inférieur craignent d’agir sans l’approbation du palais royal.
« Il existe un gouvernement élu, mais il ne travaille pas aux côtés du roi, il travaille en subordination au roi. Le parlement et les élus n’exercent aucun pouvoir susceptible de contrôler substantiellement la monarchie », a déclaré le Dr Errazzouki.
Certains Marocains pensaient que la monarchie leur avait donné un avantage pendant la pandémie de coronavirus, leur permettant d’adopter rapidement des mesures de santé publique, mais le tremblement de terre a apparemment révélé les faiblesses du système.
Samedi, le roi Mohammed a présenté une série de mesures pour faire face à la crise, notamment en fournissant à la population de l’eau potable, de la nourriture et des tentes, ainsi que la reprise des services publics.
Les forces armées royales ont également été déployées pour venir en aide aux victimes et trois jours de deuil national ont été décrétés.
Même si certains Marocains se sont sentis rassurés par ces actions, la réponse officielle au séisme a été inégale, avec une aide retardée dans certaines des zones les plus touchées et de nombreux habitants contraints de prendre les choses en main.
« Malheureusement, la situation est désastreuse et les communautés locales se sont tournées les unes vers les autres et [font] le travail des équipes d’intervention d’urgence plutôt que d’attendre l’État parce qu’elles sont habituées à l’absence de l’État », a déclaré le Dr Errazzouki.
« C’est la réalité depuis des décennies, voire des siècles. »
Le roi Mohammed n’est apparu en public que mardi, lors de sa visite à Amizmiz et dans un hôpital local où il s’est assis avec des survivants et a retroussé ses manches pour donner du sang.
La rare vue de lui sur une chaise attendant une aiguille du médecin était surprenante et semblait être un clin d’œil à la façon dont les dons de sang sont devenus un symbole national de solidarité après la crise.
Mais cela illustre également le fossé entre le monarque et son propre peuple, dont certains se sentent abandonnés par les autorités et ont exprimé leur colère face au refus de l’aide internationale.
Le Maroc a accepté les équipes de recherche et de sauvetage de l’Espagne, du Qatar et du Royaume-Uni après le séisme, mais n’a pas accepté les offres d’assistance des États-Unis et de la France.
L’ambiance au Maroc a été résumée la semaine dernière par un habitant qui a passé des jours à fouiller les décombres à mains nues dans l’espoir de retrouver ses parents.
Jamal Rbaki a déclaré qu’il ne comprenait pas pourquoi il fallait si longtemps pour que l’aide gouvernementale parvienne à la ville ou pourquoi certaines offres d’aide étrangère n’avaient pas encore été acceptées.
« Nous attendions de l’aide », a-t-il déclaré à Reuters .
« Des gens étaient morts sous les décombres, mais il n’y avait aucune aide. »
Interrogé sur les projets de Mohammed de se rendre dans les zones durement touchées, Khalid Zerouali, directeur du ministère marocain de l’Intérieur, a déclaré à CNN : « L’heure est à l’action, pas aux paroles et nous travaillons sous les instructions et la direction de Sa Majesté et il a travaillé en étroite collaboration et il a suivi minute par minute ce qui se passait. »
Les observateurs pensent qu’il viendra un moment où le palais et les autorités devront rendre des comptes pour la tragédie de la semaine dernière.
« Une fois que les choses seront réglées, je pense qu’il y aura un moment de jugement et de responsabilité », a déclaré le Dr Errazzouki.
Mais elle doute que la réponse, si elle arrive, soit adéquate ou significative.
« L’histoire nous a montré que même dans les moments où l’État a eu la possibilité de répondre aux griefs, nous assistons peu de temps après à une régression vers le statu quo autoritaire. »
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