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NASHVILLE, Tenn. (AP) – L’ancien élève qui a tiré à travers les portes d’une école primaire chrétienne à Nashville et tué trois enfants et trois adultes avait dessiné une carte détaillée de l’école, y compris les points d’entrée potentiels, et avait surveillé le bâtiment avant de commettre le massacre.
Le chef de la police métropolitaine de Nashville, John Drake, n’a pas dit exactement ce qui a poussé le tireur à ouvrir le feu lundi matin à The Covenant School avant d’être tué par la police. Mais il a fourni des exemples effrayants de la planification élaborée du tireur pour l’attaque ciblée, la dernière d’une série de fusillades de masse dans un pays de plus en plus énervé par les effusions de sang dans les écoles.
« Nous avons un manifeste, nous avons des écrits que nous allons parcourir qui se rapportent à cette date, l’incident réel », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous avons une carte dessinée sur la façon dont tout cela allait se dérouler. »
Il a déclaré dans une interview à NBC News que les enquêteurs pensaient que le tireur avait « un certain ressentiment d’avoir dû aller dans cette école ».
Parmi les victimes figuraient trois enfants de 9 ans, le principal administrateur de l’école, un enseignant suppléant et un gardien. Au milieu du chaos, un rituel familier s’est déroulé : des parents paniqués se sont précipités à l’école pour voir si leurs enfants étaient en sécurité et ont étreint leurs enfants en larmes, et une communauté stupéfaite a organisé des veillées pour les victimes.
Rachel Dibble, qui se trouvait dans une église voisine où des enfants étaient emmenés pour être réunis avec leurs parents, a décrit la scène comme tout le monde étant « en état de choc complet ».
« Les gens tremblaient involontairement », a-t-elle déclaré. « Les enfants… ont commencé leur matinée dans leurs mignons petits uniformes, ils ont probablement eu des Froot Loops et maintenant toute leur vie a changé aujourd’hui. »
La police a donné des informations peu claires sur le sexe du tireur. Pendant des heures, la police a identifié le tireur comme étant une femme de 28 ans et a finalement identifié la personne comme étant Audrey Elizabeth Hale. Puis, lors d’une conférence de presse en fin d’après-midi, le chef de la police a déclaré que Hale était transgenre. Après la conférence de presse, le porte-parole de la police, Don Aaron, a refusé de préciser comment Hale s’était actuellement identifié.
Les autorités ont déclaré que Hale était armé de deux armes « de type assaut » ainsi que d’une arme de poing. Au moins deux d’entre eux auraient été obtenus légalement dans la région de Nashville, selon le chef. La police a déclaré qu’une perquisition au domicile de Hale avait révélé un fusil à canon scié, un deuxième fusil de chasse et d’autres preuves non précisées.
Les victimes ont été identifiées comme étant Evelyn Dieckhaus, Hallie Scruggs et William Kinney, tous âgés de 9 ans, et les adultes Cynthia Peak, 61 ans; Katherine Koonce, 60 ans; et Mike Hill, 61 ans.
Le site Web de The Covenant School, une école presbytérienne fondée en 2001, répertorie une Katherine Koonce à la tête de l’école. Son profil LinkedIn indique qu’elle dirige l’école depuis juillet 2016. Peak était un enseignant suppléant et Hill était un gardien, selon les enquêteurs.
Fondée en tant que ministère de la Covenant Presbyterian Church, la Covenant School est située dans le quartier aisé de Green Hills, juste au sud du centre-ville de Nashville, qui abrite le célèbre Bluebird Café, un endroit généralement apprécié des musiciens et des auteurs-compositeurs.
L’école compte environ 200 élèves de la maternelle à la sixième année, ainsi qu’environ 50 membres du personnel.
« Notre communauté a le cœur brisé », a déclaré un communiqué de l’école. « Nous pleurons une perte énorme et sommes sous le choc à la suite de la terreur qui a détruit notre école et notre église. Nous nous concentrons sur l’amour de nos étudiants, de nos familles, de nos professeurs et de notre personnel et sur le début du processus de guérison.
Avant les violences de lundi à Nashville, il y avait eu sept tueries de masse dans des écoles K-12 depuis 2006 au cours desquelles quatre personnes ou plus ont été tuées en 24 heures, selon une base de données maintenue par l’Associated Press et USA Today en partenariat avec Northeastern Université . Dans chacun d’eux, les tireurs étaient des hommes.
La base de données n’inclut pas les fusillades dans les écoles au cours desquelles moins de quatre personnes ont été tuées, qui sont devenues beaucoup plus courantes ces dernières années. Rien que la semaine dernière, par exemple, des fusillades dans des écoles se sont produites à Denver et dans la région de Dallas à deux jours d’intervalle.
La tragédie de lundi s’est déroulée sur environ 14 minutes. La police a reçu le premier appel concernant un tireur actif à 10 h 13
Les agents ont commencé à nettoyer le premier étage de l’école lorsqu’ils ont entendu des coups de feu provenant du deuxième niveau, a déclaré Aaron. La police a déclaré plus tard que le tireur avait tiré sur des policiers qui arrivaient depuis une fenêtre du deuxième étage et qu’il était venu armé d’importantes munitions.
Deux officiers d’une équipe de cinq membres ont ouvert le feu en réponse, tuant le suspect à 10h27, a déclaré Aaron.
Tard lundi soir, la police a diffusé environ deux minutes de vidéo de surveillance montée montrant la voiture du tireur se rendant à l’école sous plusieurs angles, dont un dans lequel on peut voir des enfants jouer sur des balançoires en arrière-plan. Ensuite, une vue intérieure montre les portes vitrées de l’école en train d’être abattues et le tireur esquivant à travers l’une des portes brisées.
D’autres images de l’intérieur montrent le tireur traversant un couloir d’école tenant une arme à feu avec un long canon et entrant dans une pièce étiquetée « bureau de l’église », puis ressortant. Dans la dernière partie de la séquence, le tireur peut être vu marchant dans un autre long couloir avec le pistolet dégainé. On ne voit pas le tireur interagir avec quelqu’un d’autre sur la vidéo, qui n’a pas de son.
Aaron a déclaré qu’aucun policier n’était présent ou affecté à l’école au moment de la fusillade, car il s’agit d’une école dirigée par une église.
Le président Joe Biden, s’exprimant lundi à la Maison Blanche, a qualifié la fusillade de « pire cauchemar familial » et a de nouveau imploré le Congrès d’adopter une interdiction de certaines armes semi-automatiques.
Une ville sous le choc a pleuré lors de multiples veillées lundi soir. À l’église méthodiste unie de Belmont, des reniflements larmoyants remplissaient l’arrière-plan alors que les participants à la veillée chantaient, s’agenouillaient pour prier et allumaient des bougies. Ils ont déploré le cycle national de fusillades violentes et meurtrières.
« Nous devons prendre du recul. Nous avons besoin de respirer. Nous devons pleurer », a déclaré Paul Purdue, le pasteur principal de l’église. « Nous devons nous souvenir. Nous devons faire de la place pour les autres qui sont en deuil. Nous devons entendre les cris de nos voisins.
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