La Cour suprême des États-Unis autorise WhatsApp de Meta à poursuivre la poursuite contre les logiciels espions « Pegasus »
WASHINGTON, 9 janvier (Reuters) – La Cour suprême des États-Unis a autorisé lundi WhatsApp de Meta Platforms Inc (META.O) à intenter une action en justice accusant le groupe israélien NSO d’avoir exploité un bogue dans l’application de messagerie WhatsApp pour installer un logiciel espion permettant la surveillance de 1 400 personnes. , y compris des journalistes, des militants des droits de l’homme et des dissidents.
Les juges ont rejeté l’appel de NSO contre la décision d’un tribunal inférieur selon laquelle le procès pouvait aller de l’avant. NSO avait fait valoir qu’il était à l’abri d’être poursuivi parce qu’il agissait en tant qu’agent pour des gouvernements étrangers non identifiés lorsqu’il a installé le logiciel espion « Pegasus ».
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L’administration du président Joe Biden avait exhorté les juges à rejeter l’appel de NSO, notant que le département d’État américain n’avait jamais reconnu auparavant une entité privée agissant en tant qu’agent d’un État étranger comme ayant droit à l’immunité.
Meta, la société mère de WhatsApp et de Facebook, a salué dans un communiqué la décision du tribunal de rejeter l’appel « sans fondement » de NSO.
« Les logiciels espions de NSO ont permis des cyberattaques ciblant des militants des droits de l’homme, des journalistes et des responsables gouvernementaux », a déclaré Meta. « Nous croyons fermement que leurs opérations violent la loi américaine et qu’ils doivent être tenus responsables de leurs opérations illégales. »
Un avocat de NSO n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
En 2019, WhatsApp a poursuivi NSO pour obtenir une injonction et des dommages-intérêts, l’accusant d’avoir accédé aux serveurs de WhatsApp sans autorisation six mois plus tôt pour installer le logiciel Pegasus sur les appareils mobiles des victimes.
NSO a fait valoir que Pegasus aide les forces de l’ordre et les agences de renseignement à lutter contre le crime et à protéger la sécurité nationale et que sa technologie est destinée à aider à attraper les terroristes, les pédophiles et les criminels endurcis.
Dans des documents judiciaires, NSO a déclaré que la notification de WhatsApp aux utilisateurs avait fait échouer l’enquête d’un gouvernement étranger sur un militant de l’État islamique qui utilisait l’application pour planifier une attaque.
Dans un cas notoire, un logiciel espion NSO a été utilisé – prétendument par le gouvernement saoudien – pour cibler le cercle restreint du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi peu de temps avant son assassinat au consulat saoudien à Istanbul.
L’ONS a fait appel du refus d’un juge de première instance en 2020 de lui accorder une « immunité fondée sur la conduite », une doctrine de common law protégeant les fonctionnaires étrangers agissant en leur qualité officielle.
Confirmant cette décision en 2021, la 9e Cour d’appel du circuit des États-Unis, basée à San Francisco, l’a qualifié de « cas facile » parce que la simple licence de Pegasus par NSO et son offre de support technique ne le protégeaient pas de sa responsabilité en vertu d’une loi fédérale appelée Foreign Sovereign Immunities Act. , qui prime sur le droit commun.
Les avocats de WhatsApp ont déclaré que des entités privées comme NSO sont « catégoriquement inéligibles » à l’immunité souveraine étrangère.
L’administration Biden, dans un dossier en novembre, a déclaré que le 9e circuit avait atteint le bon résultat, même si le gouvernement n’était pas prêt à approuver la conclusion du tribunal de circuit selon laquelle la FSIA exclut entièrement toute forme d’immunité en vertu du droit commun.
Selon des documents judiciaires, les comptes de 1 400 utilisateurs de WhatsApp ont été consultés à l’aide du logiciel de suivi Pegasus, utilisant secrètement leurs smartphones comme dispositifs de surveillance.
Une enquête publiée en 2021 par 17 organisations médiatiques, dirigée par le groupe de journalisme à but non lucratif basé à Paris Forbidden Stories, a révélé que le logiciel espion avait été utilisé dans des tentatives et des piratages réussis de smartphones appartenant à des journalistes, des responsables gouvernementaux et des militants des droits de l’homme sur un échelle globale.
En novembre 2021, le gouvernement américain a mis sur liste noire NSO et l’israélien Candiru, les accusant de fournir des logiciels espions aux gouvernements qui les utilisaient pour « cibler de manière malveillante » des journalistes, des militants et d’autres.
NSO est également poursuivi par le fabricant d’iPhone Apple Inc (AAPL.O) , accusé d’avoir violé ses conditions d’utilisation et son accord de services.
https://www.reuters.com/legal/us-supreme-court-lets-metas-whatsapp-pursue-pegasus-spyware-suit-2023-01-09/