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Des assistants politiques ont été piratés par « Team Jorge » à l’approche des élections au Kenya.
Une révélation montre les dangers que représentent les mauvais acteurs et les agents rémunérés pour les systèmes démocratiques en Afrique.
Une enquête a révélé qu’un spécialiste israélien de la désinformation, engagé pour mener des campagnes secrètes de coups bas lors d’élections africaines, a piraté des conseillers politiques proches du président kenyan, William Ruto, à l’approche des élections de l’année dernière.
L’ingérence n’a pas empêché Ruto de remporter le scrutin, ni le transfert pacifique du pouvoir au Kenya, mais cette révélation met en lumière les risques croissants que pose l’implication de mauvais acteurs et d’agents rémunérés dans les systèmes et institutions démocratiques relativement récents d’Afrique.
Tal Hanan, qui se décrit comme le « président » de « Team Jorge », une opération israélienne menée depuis un parc industriel situé à 30 km au nord de Tel-Aviv, s’est vanté auprès de journalistes sous couverture d’être en mesure de perturber les élections grâce à des opérations secrètes et des services de désinformation.
Quelques jours avant les élections de 2022 au Kenya, il a fait une démonstration de ses capacités, montrant comment il pouvait utiliser des techniques de piratage pour infiltrer les messages des conseillers politiques.
Les opérations d’Hanan ont été exposées mercredi par le Guardian et un consortium international de reporters dirigé par l’organisation française à but non lucratif Forbidden Stories. Dans une déclaration sur l’enquête, Hanan a dit : « Je nie tout acte répréhensible ».
Lors de ses rencontres avec les reporters sous couverture, Hanan n’a jamais confirmé explicitement qu’il avait été engagé pour travailler au Kenya et, le cas échéant, qui pouvait être son client. Cependant, lorsqu’il a démontré les capacités de Team Jorge aux journalistes, qui se faisaient passer pour des clients potentiels, Hanan a semblé leur montrer des démonstrations « en direct » de piratages ciblant trois aides proches de Ruto, qui était candidat à la présidence à l’époque.
L’un d’eux impliquait une infiltration apparente de Gmail, les deux autres des comptes Telegram.
« Donc, juste pour vous donner un exemple, c’est dans les nouvelles ces derniers jours, nous sommes maintenant … impliqués dans une … élections [sic] et … en Afrique », a déclaré Hanan aux journalistes le 25 juillet de l’année dernière. Le vote au Kenya a eu lieu le 9 août.
Au cours de la même réunion, Hanan a affirmé avoir « mené à bien 33 campagnes différentes, des campagnes de niveau présidentiel » et a laissé entendre qu’une proportion importante de celles-ci se déroulait en Afrique.
La démonstration de Hanan soulève des questions quant à savoir si son ingérence dans l’élection kenyane était plus étendue que les brefs exemples montrés aux reporters sous couverture. Rien ne permet de savoir qui a pu être à l’origine de ces interférences ni si les conseillers politiques étaient au courant de ces piratages.
Hanan, 50 ans, ancien spécialiste des explosifs dans l’armée israélienne, a montré comment, une fois qu’il avait obtenu l’accès à un compte, Team Jorge pouvait envoyer des messages à l’insu de l’utilisateur et sans son consentement. Son objectif était souvent de « créer la confusion » pendant une campagne, a-t-il dit, expliquant que « le plus important est de mettre des bâtons entre les bonnes personnes ».
L’un des comptes Telegram que Hanan a infiltré avant l’élection kenyane appartenait à un stratège qui est maintenant un assistant du président. En faisant défiler le compte Telegram et les discussions personnelles lors d’une démonstration aux journalistes sous couverture, Hanan a montré comment, une fois que les pirates avaient accès aux comptes, ils pouvaient envoyer des messages à leurs contacts.
Pour illustrer cela, il a envoyé un message oblique – le chiffre 11 – avant de l’effacer.
Cependant, Hanan a commis une erreur critique et n’a pas entièrement supprimé le message. Un examen du téléphone du destinataire a confirmé la réception du message falsifié. Hanan a également semblé fouiller dans les fichiers de la victime du piratage, semblant récupérer des données de sondage internes relatives aux prochaines élections.
Dans d’autres manifestations, il a semblé entrer dans le compte Gmail et le compte Telegram de deux autres proches conseillers de Ruto. On ignore laquelle de ces tactiques, le cas échéant, Hanan a déployé lors de l’élection kenyane et quel a été leur effet.
Google, qui gère le service Gmail, s’est refusé à tout commentaire.
Telegram a déclaré : « Les comptes sur n’importe quel réseau de médias sociaux ou application de messagerie massivement populaire peuvent être vulnérables au piratage ou à l’usurpation d’identité, à moins que les utilisateurs ne suivent les recommandations de sécurité et ne prennent les précautions nécessaires pour sécuriser leurs comptes. »
La présentation de Hanan aux journalistes sous couverture souligne la façon dont un groupe international de « consultants » a exploité l’utilisation croissante des médias sociaux et la pénétration d’Internet en Afrique pour manipuler et interférer avec les processus démocratiques dans des pays stratégiquement importants.
Ces dernières années, des dizaines de scrutins à travers le continent ont été entachés d’allégations selon lesquelles des acteurs politiques auraient engagé des sociétés étrangères pour fournir une variété de services, allant des sondages légitimes et du travail de relations publiques à la suppression d’électeurs.
Des documents divulgués au Guardian confirment que Team Jorge a été impliqué dans les élections de 2015 au Nigeria. Une analyse de milliers de bots associés à son logiciel de désinformation suggère également que l’équipe a participé à la diffusion de désinformation lors de l’élection présidentielle de 2019 au Sénégal.
Hanan a également montré aux journalistes sous couverture des captures d’écran qui suggéraient qu’il pouvait accéder aux boîtes aux lettres électroniques de hauts fonctionnaires ailleurs sur le continent, et a décrit des employés se faisant passer pour des journalistes pour recueillir des informations utiles pendant les campagnes électorales en Afrique.
Bien que les deux parties au scrutin de 2022 au Kenya aient été accusées de manipulation, de désinformation et de coups bas, les élections dans ce pays d’Afrique de l’Est ont été considérées comme une réussite significative pour ses institutions démocratiques et importantes pour le renforcement de la stabilité régionale.
Les observateurs électoraux ont qualifié le dernier scrutin de « largement pacifique et transparent ». Les précédentes élections au Kenya ont été entachées de violences généralisées. En 2007, les scrutins ont déclenché une crise et fait plus de 1 000 morts.
Raila Odinga, l’homme politique chevronné dont la coalition Azimio la Umoja a perdu les élections de 2022 par moins de 2 %, a affirmé à plusieurs reprises que les résultats du scrutin étaient frauduleux. La Cour suprême du Kenya a rejeté ses allégations et a déclaré qu’elles étaient fondées sur des « preuves falsifiées » dans un jugement rendu en septembre. Des analystes indépendants ont également déclaré que ces allégations n’étaient pas fondées.
M. Odinga continue d’affirmer que le scrutin a été truqué, citant les déclarations d’un ancien fonctionnaire de la commission électorale non identifié et un dossier qui suscite toujours la controverse au Kenya. Il n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
The Guardian, 16/02/2023
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