Maroc, presse, journalistes, Omar Radi, Taoufik Bouachrine, Maroc : Guerre totale contre la liberté d’expression, liberté d’expression,
Abdellatif El Hamamouchi*
Les États du journalisme : Une guerre est menée contre les journalistes au Maroc par l’élite dirigeante qui s’en prend aux critiques en utilisant une machine médiatique étroitement contrôlée et soumise pour salir les voix franches, écrit Abdellatif El Hamamouchi.
Il y a quatre ans, le 23 février 2018, les services de sécurité marocains ont pris d’assaut le siège du journal Akhbar al-Youm à Casablanca et ont arrêté son rédacteur en chef, Taoufik Bouachrine. Bouachrine était bien connu pour ses éditoriaux quotidiens critiquant le Palais royal et son réseau de puissants associés, mais aussi les régimes autoritaires de la région comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
Le tribunal a porté de graves accusations contre Bouachrine, liées au trafic d’êtres humains et à des agressions sexuelles, et il a été condamné à 15 ans d’emprisonnement. Cette décision choquante et inattendue – rendue à l’issue d’un « procès dépourvu des éléments fondamentaux d’un procès équitable », selon Amnesty International – a suscité la peur dans la communauté journalistique et parmi les défenseurs des droits de l’homme.
A tel point que de nombreux journalistes et militants ont quitté le pays, ou envisagent de le faire, pour ne pas partager le sort de Bouachrine. En outre, l’autocensure des écrivains et des journalistes est de plus en plus répandue.
« Bouachrine était bien connu pour ses éditoriaux quotidiens critiquant le Palais royal et son réseau de puissants associés, ainsi que les régimes autoritaires de la région comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ».
L’establishment autocratique marocain a utilisé sa « presse diffamatoire » pour promouvoir les accusations forgées de toutes pièces contre Bouachrine – qui avait été le rédacteur en chef de l’un des derniers journaux indépendants du pays – afin de salir sa réputation et de mettre en doute sa crédibilité. Heureusement, la campagne de propagande du régime contre Bouachrine a échoué : l’ONU a condamné son arrestation, déclarant qu’elle avait eu lieu en dehors du cadre du droit marocain et international, et a demandé à l’État marocain de « le libérer immédiatement et de le dédommager pour les dommages qu’il a subis », ainsi que de « mettre fin une fois pour toutes à la répétition de telles pratiques ».
Les autorités ont également fait pression sur plusieurs femmes pour les forcer à faire de fausses déclarations sur le fait qu’elles avaient été agressées sexuellement par Bouachrine. Le cas de la collègue journaliste Afaf Bernani est illustratif : elle a déclaré que ses déclarations ont été falsifiées par la Brigade nationale de la police judiciaire (BNPJ) chargée d’enquêter sur l’affaire, après qu’ils ont échoué à lui arracher une déclaration condamnant Bouachrine.
Lorsque Bernani a déposé une plainte pour rétablir la vérité, elle s’est soudainement retrouvée accusée de « diffamation et faux témoignage » et a été condamnée à une peine de six mois de prison. Bernani a fui le pays pour la Tunisie, après avoir été traquée par les tribunaux, et est maintenant réfugiée aux États-Unis, après avoir fui l’emprisonnement et une campagne de dénigrement médiatique.
Le journaliste Bouachrine n’est pas le premier, et il ne sera pas le dernier sur la liste des journalistes et des défenseurs des droits de l’homme dénigrés par les autorités marocaines qui utilisent des accusations totalement inventées comme une arme pour faciliter leur arrestation et leur emprisonnement. Les accusations falsifiées servent également à assassiner des personnes, ce qui a pour effet d’effrayer les voix les plus importantes parmi les activistes politiques et civils du Maroc.
Tout cela signifie que l’élite autocratique au pouvoir au Maroc peut conserver une emprise ferme sur les récits publics en circulation. En outre, l’objectif des campagnes de dénigrement menées par les médias est de neutraliser l’individu ciblé – en affaiblissant son statut populaire et en réduisant son efficacité en tant que voix dans les sphères politique et civile.
Plus d’un an après l’emprisonnement de Bouachrine, les autorités marocaines ont arrêté Hajar Raissouni, une autre journaliste qui travaillait à Akhbar al-Youm. Elle a rapidement été condamnée à un an de prison pour « sexe hors mariage et avortement », avant d’être libérée grâce à une grâce royale après une campagne internationale appelant à sa libération.
Peu de temps après, en mai 2020, les autorités marocaines ont arrêté Soulaimane Raissouni, l’oncle de Hajar, qui avait repris le poste de rédacteur en chef d’Akhbar al-Youm après l’arrestation de Bouachrine. Soulaimane a été condamné à 5 ans de prison avec des « accusations d’agression sexuelle forgées de toutes pièces », selon Sherif Mansour, coordinateur du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord au Comité pour la protection des journalistes (CPJ) à New York.
Puis, en juillet 2020, les autorités ont arrêté le journaliste d’investigation Omar Radi, et l’ont accusé d' »espionnage et d’agression sexuelle ». Il a été condamné à six ans d’emprisonnement. Le flot continu d’accusations d’agression sexuelle fabriquées de toutes pièces et visant spécifiquement les journalistes indépendants a poussé l’organisation Reporters sans frontières (RSF) à lancer un appel urgent à l’ONU pour condamner l’utilisation abusive des accusations de viol et d’agression sexuelle contre les journalistes au Maroc.
« Accuser une voix critique de viol est une pratique connue et utilisée par les services de renseignement marocains », a déclaré Paul Coppin, responsable de l’unité juridique de RSF. « Cette méthode, qui discrédite les journalistes et dissuade les partisans, semble avoir été appliquée dans le cas d’Omar Radi, et dans d’autres affaires récentes impliquant des journalistes. Ces méthodes neutralisent les journalistes critiques mais affaiblissent également la lutte pour les droits des femmes ».
L’autocratie marocaine ne se limite pas à fabriquer des accusations liées à des crimes « sexuels » ou « moraux » dans sa guerre contre les journalistes indépendants et les militants de l’opposition – elle va également s’étendre à l’utilisation de fausses accusations liées à la « finance » et à la « sécurité ».
Le 29 décembre 2020, alors que l’historien et journaliste Maati Monjib était attablé dans un restaurant de Rabat, les services de sécurité ont fait irruption et l’ont arrêté. Peu après, il a été condamné à un an de prison pour « menace à la sécurité nationale ». Monjib avait régulièrement écrit des articles d’analyse critiquant l’intrusion croissante de l’appareil de renseignement marocain dans la sphère politique, ainsi que la captation par le Palais des pouvoirs exécutifs de l’État.
« Accuser une voix critique de viol est une pratique connue et utilisée par les services de renseignement marocains », a déclaré Paul Coppin, responsable de l’unité juridique de RSF. « Cette méthode, qui discrédite les journalistes et dissuade les partisans, semble avoir été appliquée dans le cas d’Omar Radi, et dans d’autres affaires récentes impliquant des journalistes. De telles méthodes neutralisent les journalistes critiques mais affaiblissent également la lutte pour les droits des femmes. «
Monjib avait également joué un rôle de premier plan dans le mouvement du « 20 février » – l’itération marocaine du printemps arabe. Et Monjib fait toujours l’objet d’une interdiction de voyager de la part du gouvernement marocain, en violation flagrante de la loi et de la Constitution. De même, ils ont gelé son compte bancaire, lui coupant l’accès au salaire qu’il perçoit en tant que professeur d’université et avec lequel il subvient à ses besoins et à ceux de sa famille, ce qui l’empêche de faire face à ses dépenses quotidiennes, comme son hypothèque et sa voiture.
Outre les arrestations et les poursuites judiciaires au Maroc, les journalistes et les militants des droits de l’homme sont victimes d’un système de cybersurveillance de plus en plus sophistiqué. Les téléphones portables de Bouachrine, Raissouni, Radi, Monjib et de l’auteur de cet article ont tous été ciblés par le programme d’espionnage israélien Pegusus au moment même où ils étaient harcelés par les autorités marocaines.
En outre, des dizaines de robots sur les médias sociaux sont utilisés pour intimider et effrayer les militants – à la manière des Émiriens – comme cela s’est produit avec la journaliste Aida Alami, la correspondante du NYTimes qui a reçu de multiples menaces de mort après avoir couvert la détérioration de la situation des droits de l’homme au Maroc.
En conclusion, il semble que le Maroc soit en train de passer d’un autoritarisme doux qui autorise quelques libertés limitées, à une dictature à part entière qui se consacrera à écraser toute opposition, les journalistes indépendants et les militants des droits de l’homme.
Cela peut se faire par le biais de fausses poursuites judiciaires et d’arrestations, ou par des campagnes de dénigrement des médias et une surveillance numérique invasive. Face au silence des gouvernements occidentaux sur tout ce qui précède, le régime marocain est devenu indifférent à sa réputation internationale – surtout depuis qu’il a normalisé ses relations avec Israël. Ainsi, nous voyons aujourd’hui des médias pro-régime, officiels et non officiels, présenter le Maroc comme une puissance régionale qui peut faire ce qu’elle veut – tant qu’elle est alliée d’Israël !
*Abdellatif El Hamamouchi est un journaliste d’investigation et un chercheur en sciences politiques originaire du Maroc. Il est membre du bureau central de l’Association marocaine des droits de l’homme. Il écrit pour The Intercept, Open Democracy, et Sada- Carnegie Endowment for International Peace. Il est également l’auteur de Moncef Marzouki : His Life and Thought, coécrit avec Maati Monjib et publié par l’Arab Center for Research and Policy Studies à Doha.
The New Arab, 06 jui 2022
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